발로란트 챔피언스 투어(이하 VCT) 퍼시픽 스테이지 1의 최고의 빅매치가 개막 2주 차에 성사됐다. 2024년 첫 대회인 킥오프를 제패한 '디펜딩 챔피언' 젠지와 지난해 열린 VCT 퍼시픽에서 우승을 차지한 '초대 챔피언' 페이퍼 렉스(PRX)가 만난다.

5대5 대전형 캐릭터 기반 전술 슈팅 게임 '발로란트'의 개발 및 유통사인 라이엇 게임즈(한국 대표 조혁진)는 VCT 퍼시픽 스테이지 1 2주 차 경기가 오는 13일(토)부터 16일(화)까지 서울 강남에 위치한 코엑스 신한카드 아티움에서 진행된다고 밝혔다.

VCT 퍼시픽 스테이지 1은 그룹 스테이지와 미드 시즌 플레이오프로 나뉘어 진행된다. 총 11개 팀이 참가하는 그룹 스테이지에서 각 팀은 알파, 오메가조로 명명된 2개의 조로 나뉜 뒤 서로 다른 조에 있는 팀과 대결을 펼친다. 4주간의 그룹 스테이지 경기 결과를 바탕으로 각 조의 상위 3개 팀은 미드 시즌 플레이오프에 진출한다.

알파 조에는 한국 팀 젠지와 T1을 포함해 블리드 이스포츠, 팀 시크릿, 글로벌 이스포츠 등이 있으며, 오메가 조에는 한국 팀 DRX와 페이퍼 렉스, 제타 디비전, 데토네이션 포커스미, 렉스 리검 퀀, 탈론 이스포츠 등이 속해있다.

◆국제 무대 경험치 쌓은 젠지 vs '징' 복귀로 완전체 된 PRX

젠지가 VCT 퍼시픽 스테이지 1 2주 차에서 '난적' 페이퍼 렉스를 대회 초반부터 상대한다. 지난 1주 차에서 탈론 이스포츠를 가볍게 2대0으로 제압하며 알파 조 1위에 오른 젠지는 13일 2주 1일 차 1경기에서 페이퍼 렉스를 상대로 2연승에 도전한다.

젠지와 페이퍼 렉스의 만남은 '챔피언'들의 대결이다. 젠지는 지난 2월 종료된 킥오프에서 우승을 차지하며 '디펜딩 챔피언' 자격으로 퍼시픽에서 열리는 2개 대회 연속 우승을 노리고 있고, 페이퍼 렉스는 2023년 VCT 퍼시픽을 우승하면서 '초대 챔피언' 타이틀을 얻었다.

두 팀의 상대 전적은 2대2로 호각세를 이루고 있다. 페이퍼 렉스가 2023년 진행된 VCT 퍼시픽 정규 리그 8주 차에서 젠지를 꺾었고 지난 2월 19일 진행된 킥오프 D조 승자전 경기에서도 2대1로 승리했다. 반면 젠지는 2024년 킥오프 결승전에서 페이퍼 렉스에 3대1로 승리하며 그룹 스테이지 패배에 대한 복수에 성공, 우승을 차지했다. 마스터스 마드리드 브래킷 스테이지 승자 준결승에서도 2대0 완승을 거둔 젠지는 페이퍼 렉스를 상대로 2연승을 이어가고 있다.

젠지는 마스터스를 치르며 쌓은 경험들을 앞세워 VCT 퍼시픽 스테이지 1 1주 차에서 탈론 이스포츠를 압도했다. 주도권을 잡기만 하면 연속 라운드 득점에 성공했고 2세트에서 3개 라운드 연속 무결점 플레이에 더해 아홉 라운드 연속 득점을 기록하기도 했다. 실점을 하면서 상대의 추격을 허용하기도 했지만, 지난해와 달리 빠르게 전열을 복구하면서 침착한 플레이를 보여주고 있다.

이번 맞대결에서 젠지가 승리한다는 의견이 지배적이지만 작년 페이퍼 렉스의 VCT 퍼시픽 우승과 챔피언스 준우승에 크게 기여한 '징' 왕징지가 복귀했기 때문에 젠지의 승리를 장담할 수 없다. 왕징지는 팀의 선봉에 나서는 타격대 포지션을 주로 소화하고 지난 1주 차 경기 상대인 T1을 2대0으로 꺾는 과정에서 맹활약했고 2세트 MVP를 받기도 했다.

왕징지가 합류한 페이퍼 렉스를 올해 들어 젠지가 만나는 것은 이번이 처음이다. 2024년을 앞두고 성공적인 리빌딩을 거친 젠지가 완전체의 '초대 챔피언' 페이퍼 렉스를 상대로 승리하며 '디펜딩 챔피언'의 위엄을 이어갈지 귀추가 주목된다.

◆DRX-T1, VCT 퍼시픽 스테이지 1 첫 한국 내전 장식

한국에 연고를 두고 있는 DRX와 T1이 VCT 퍼시픽 스테이지 1 첫 한국 내전을 치른다. 두 팀의 상대 전적은 2대0으로 DRX가 우위에 있다. DRX는 지난해 진행된 VCT 퍼시픽 정규 리그와 결승 진출전에서 T1을 만났으며 각각 2대0, 3대2 승리를 거뒀다.

1주 차에서 두 경기씩 치른 현재 두 팀의 행보는 완전 정반대다. DRX가 2전 전승으로 오메가 조 1위에 오른 반면, T1은 2전 전패를 기록하면서 알파 조 3위에 랭크돼 있다. DRX는 팀 시크릿과 글로벌 이스포츠를 상대로 폭발적인 경기력을 뽐내며 모두 세트 스코어 2대0 완승을 거뒀다. 특히 이번 대회에 처음 나서는 '베인' 강하빈이 예상보다 더 뛰어난 경기력을 뽐내면서 팀 승리에 크게 기여했다.

대회 개막 전 우승 후보 중 한 팀으로 거론됐던 T1은 1주 차에서 페이퍼 렉스와 데토네이션 포커스미에 패배하면서 2연패를 기록 중이다. 특히 지난해부터 1승도 거두지 못한 데토네이션 포커스미에 패배한 것은 굉장히 치명적이다. T1은 경기 내에서 선수들이 팀적으로 소통이 되지 않는 부분을 개선할 필요가 있다. DRX가 강하빈을 중심으로 T1의 약점을 파고들어 안정적으로 경기를 운영한다면 무난하게 3연승을 거둘 것으로 보인다.

VCT 퍼시픽 스테이지 1 경기는 유튜브, 아프리카TV 채널과 네이버 이스포츠를 통해 생중계된다. 관련 최신 정보 및 일정은 발로란트 이스포츠 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.