카카오엔터테인먼트(대표 권기수, 장윤중)가 1020 세대에 ‘활자돌’ 신드롬을 일으킨 ‘데뷔 못 하면 죽는 병 걸림’에 이어 백덕수 작가의 신작 ‘괴담에 떨어져도 출근을 해야 하는구나’(이하 ‘괴담출근’)로 웹소설 열풍을 일으키고 있다. 지난달 론칭한 ‘괴담출근’이 이른바 ‘판현무’(판타지/현대판타지/무협)로 불리는 작품들 중 역대 최단 기간 ‘밀리언페이지’를 달성하면서, 웹소설, 웹툰 ‘데뷔 못 하면 죽는 병 걸림’(이하 ‘데못죽’)과 더불어 ‘밀리언페이지 3관왕’이라는 큰 성과를 거뒀다.

카카오엔터테인먼트는 지난 10월 4일 50화를 사전 공개한 카카오페이지 신작 웹소설 ‘괴담출근’이 밀리언페이지를 달성했다고 28일 밝혔다. 카카오페이지 만의 브랜드인 밀리언페이지는 백만명 이상 유저가 열람했거나, 누적 매출 백만 달러를 기록한 작품에 수여되는 영예다. 현대판타지 장르 작품으로는 이례적 성과로, 선공개 시작과 동시에 현대판타지 랭킹 1위를 줄곧 수성하고 있다. 특히 이번 밀리언페이지 달성은 사전 공개 기준 한달 반, 11월 4일 정식 론칭 기준 단 5일 만에 이룬 수치여서 관심을 모은다. ‘판현무’ 작품들 중 카카오페이지 역대 최단 기간 밀리언페이지 달성 기록이며, 누적 댓글도 8만개를 돌파했다.

‘괴담출근’은 웹소설 ‘데못죽’으로 ‘아이돌물’이란 장르를 정착시킨 백덕수 작가의 신작으로 론칭 전부터 큰 화제를 모았다. ‘괴담’을 소재로 한 작품 만의 독특한 세계관과 소재, 그리고 이를 아우르는 작가의 필력이 흥행 비결로 꼽힌다. 작품 주인공은 평범한 회사원 ‘김솔음’. 그는 괴담 세계관 마니아로서 어느 날 좋아하는 괴담 세계관 팝업스토어를 방문했다가 영문도 모른 채 소설로 빙의한다. 그리고 괴담 속에서 펼쳐진 생존 게임 등 각종 난관을 헤치며 살아남기 위해 고군분투한다. 에피소드를 거듭하며 선보이는 이색 괴담들을 통해 마치 방탈출을 하는 듯한 흥미진진함을 선사하며, 이를 극복해 나가는 주인공의 면모를 매력적으로 풀어낸다.

특히 ‘괴담출근’이 최단 기간 밀리언페이지를 달성하면서 백덕수 작가의 전작인 웹소설 ‘데못죽’과 동명 노블코믹스 웹툰을 합쳐 ‘밀리언페이지 3관왕’이라는 업적을 이루게 됐다. ‘데못죽’은 현재 웹툰, 웹소설 업계에 남을 대기록들을 써내려가고 있는 작품이다. 웹소설은 론칭 직후 17개월 동안 현대판타지 랭킹 1위를 기록했으며, 웹툰은 오픈 1시간 기준 카카오페이지 웹툰 역대 최고 매출 기록을 달성했다. 카카오페이지 드라마 웹툰 카테고리 내 역대 최단 기간 밀리언페이지를 달성하고, 2022년, 2023년 연속 드라마 웹툰 거래액 1위에 오른 작품도 모두 ‘데못죽’이다. 웹소설, 웹툰 합산 누적 조회 수는 6.5억회이며, 누적 댓글은 150만개에 달한다. 평점은 10점 만점이다.

무엇보다 ‘괴담출근’과 ‘데못죽’ 모두 근래 웹툰, 웹소설 업계에서 중요하게 떠오르는 ‘팬덤 IP 비즈니스’의 대표 사례라는 점에서 기대를 모은다. 가령 이벤트로 증정한 공식 굿즈인 ‘괴담출근’ 웹소설 표지 및 스티커가 온라인 팬덤 사이에 화제가 되고 있으며, 2023년 팝업스토어에 2주간 1만 5,000명의 인파를 모은 ‘데못죽’은 X(구 트위터) 등 SNS에서 작품 속 아이돌 그룹 ‘테스타’를 향한 팬덤을 형성하고 있다.

카카오엔터테인먼트는 앞으로도 ‘괴담출근’, ‘데못죽’과 같은 IP들을 지속 발굴해 IP 비즈니스 지평을 넓혀간다는 계획이다. 카카오엔터테인먼트 관계자는 “’괴담출근’과 ‘데못죽’은 유수의 IP가 팬덤과 만났을 때 생기는 큰 파급력과 에너지들을 보여주는 사례”라며 “앞으로도 강력한 잠재력을 지닌 IP들 꾸준히 발굴하고, 독자들과 함께 시너지를 낼 다양한 계기들을 만들어 나가겠다”고 말했다.