(재)충남정보문화산업진흥원(원장 김창수)는 충남e스포츠산업 활성화 및 국제화를 모색하기 위해 MENA (Middle East & North Afreeca, 중동 및 북아프리카)지역과의 적극적인 교류를 추진한다고 밝혔다. 충남정보문화산업진흥원은 김태흠 도지사의 공약사항으로 추진되고 있는 ‘충남 e스포츠 메카 조성사업'을 위해 지난 2월 21일 ‘2024 지원사업 설명회'를 통해 충남지역의 e스포츠 산업에 대한 비전과 운영 방향을 발표한 바 있다.

(유)프록시플래닛은 2023년 5월 설립된 신생기업으로 MENA 지역을 중심으로 게임과 e스포츠 산업에서 다양한 비즈니스를 수행하는 기업이다. 특이하게 MENA 지역 전문가인 현지인 2명과 대한민국의 전문가 2명이 설립한 회사로 주로 대한민국 기업의 MENA 지역 진출과 현지화, 사업추진, 투자 등의 업무를 컨설팅하는 전문가 집단이다. 현재 게임과 e스포츠, 교육, 투자 분야의 전문가들로 구성되어 활동하고 있다. 이들을 이끌고 있는 박영목 대표는 대한민국 게임업계의 맏형과도 같은 상징적인 인물이며 마이크로소프트, 블리자드, 엔씨소프트, NHN, 크라이텍 등에서 활동해온 대한민국 게임업계의 산증인과도 같다.

(재)충남정보문화산업진흥원 김창수 원장은 “충남을 e스포츠의 메카로 조성함에 있어 e스포츠 경기장과 같은 하드웨어도 중요하지만, 그에 앞서 e스포츠 산업을 활성화할 수 있는 문화와 콘텐츠가 먼저 준비되어야 한다.”라고 말하며 충남의 e스포츠 산업 생태계가 경기장 완공 이전부터 탄탄하게 뿌리내려야 함을 강조했다. 지난 2023년 11월에는 ‘아트밸리 아산 제1회 e스포츠 문화산업 축전'을 개최하며 이와 같은 진흥원의 e스포츠 관련 사업추진의 방향성을 보여준 바 있다. 충남 e스포츠 경기장은 국내 최초의 ‘신축・상설' 경기장으로 2025년 12월 500석 규모의 상설 경기장으로 충남 아산시에 오픈 예정이다.

최근 사우디아라비아를 중심으로 추진되고 있는 게임과 e스포츠 산업에 대한 오일머니의 전폭적인 투자가 기사화되는 것을 자주 접할 수 있다. 사우디의 왕세자 빈살만이 직접 공표하고 추진 중인 ‘e스포츠 월드컵'이 대표적인 사례라고 할 수 있으며 MENA 지역은 대한민국 게임 및 e스포츠 산업이 진출할 수 있는 신대륙으로 주목받으며 관심을 집중시키고 있다. 프록시플래닛은 지난 2월 UAE의 아부다비에서 개최된 반다이남코의 글로벌 히트작, 철권(Takken)8의 출시기념 행사로 개최된 ‘Takken8 Showdown Impact'에서 철권의 두 강자 아슬란 애쉬(파키스탄)와 배재민(무릎)의 드라마틱한 경기를 기획・연출하면서 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 특히, 아부다비 문화관광부(DCT : Department of Culture and Tourism)소속의 국영기업 에이디게이밍(ADgaming)과 현지의 바자스튜디오(Barzah Studio)와 함께 협력을 끌어내며 MENA 지역에 탄탄한 네트워크를 보유하고 있음을 증명한 바 있다.

(재)충남정보문화산업진흥원과 프록시플래닛은 향후 충남지역의 e스포츠 산업 활성화를 위해 국제 e스포츠 대회 공동 개최 및 리그유치, 교육프로그램 교환, 기업교류 등의 사업을 MENA 지역의 국가들과 추진할 수 있도록 상호협력할 것을 협약하였다. 2025년 말 개관예정인 충남 e스포츠 경기장을 중심으로 다양한 이벤트와 프로그램을 기획하고 운영하는 것을 시작으로 충남이 말 그대로 e스포츠의 메카로 발돋움할 수 있기를 기대해본다.