크래프톤이 최근 출시한 서브노티카 모바일
 

크래프톤이 지난 2021년 인수한 언노운 월즈(Unknown Worlds)가 개발중인 신작 ‘서브노티카 2(Subnautica 2)’의 출시 갈등이 결국 소송으로 이어지게 됐다.

언노운 월즈의 설립자인 찰리 클리블랜드는 글로벌 커뮤니티 사이트인 레딧을 통해 크래프톤을 상대로 2억 5천 만 달러 규모의 소송을 진행한다고 밝혔다.

문제가 수면위로 올라오기 시작한 것은 지난 7월 2일 크래프톤이 서브노티카 2를 개발 중인 언로운 월즈의 새로운 리더에 스트라이킹디스턴스 스튜디오의 스티브 파푸트시스 대표를 선임하면서부터다. 크래프톤은 “서브노티카의 공동 창업자들이 게임 개발에 참여하기를 바랬지만 최종적으로 성사되지 않았다”, “그들의 새로운 도전을 응원하며 서브노티카2는 올해가 아닌 2026년 얼리 액세스로 출시될 예정이다”라는 입장을 밝혔다.

찰리 측은 온라인을 통해 58페이지 분량의 소장을 공개하며 “크래프톤이 서브노티카2의 성공에 따른 거액의 성과 연동 보상금(언아웃) 지급을 회피할 목적으로 의도적으로 게임 출시를 방해하고 핵심 창업자들을 부당하게 해고했다”고 주장했다.

소장의 내용에 따르면 원고인 찰리 측은 크래프톤이 2021년 인수 당시 향후 게임의 출시 성과에 따라 최대 2억 5천 만 달러의 보너스를 지급하기로 약속했지만 성과급 지급 시점을 앞두고 게임의 출시를 의도적으로 연기하고(다양한 이유를 예로 들며), 핵심 개발 인력에 대한 예고 없는 해고 및 마케팅 및 개발 자원 축소를 통한 프로젝트 개발 방해를 했다고 설명했다. 특히, 창업자인 찰리 및 맥스 맥과이어(Max McGuire), 테드 길(Ted Gill) 등이 일방적으로 해고된 점은 계약상 보장된 창의적·운영적 통제권을 침해한 것이라는 지적이다.

해당 내용이 공개되자 레딧을 포함한 전세계 주요 커뮤니티들은 일방적인 해고 조치를 한 크래프톤을 향한 비판의 목소리를 이어나갔고 일각에선 ‘서브노티카2’에 대한 불매 운동이 진행되기 시작했다.

사태가 확산되자 17일 크래프톤측은 서브노티카 2 개발을 둘러싼 공식 입장을 밝혔다.

크래프톤측은 가장 큰 쟁점이었던 고의적인 출시 연기에 대해 반박했다. 크래프톤 관계자는 “크래프톤이 이번에 내린 결정은 서브노티카 2가 팬들의 기대에 부응하는 최고의 게임이 되도록 하기 위한 것이었다. 만약 콘텐츠가 충분하지 않은 상태에서 게임을 성급히 출시했다면 후속작에 걸맞는 완성도를 기대한 팬들을 실망시켰을 것이며 크래프톤이 가장 중요하게 여기는 플레이어들의 신뢰를 저버리는 결과가 되었을 뿐 아니라 크래프톤 및 언노운 월즈 두 브랜드의 명성에도 심각한 타격을 입혔을 것이다”라고 설명하며 출시 지연의 이유가 콘텐츠 부족에 있다고 밝혔다.

크래프톤의 이러한 주장은 외신 코타쿠가 단독 입수해 보도한 서브노티카 2의 2025년 5월자 개발 평가서에서 세부적인 내용이 명시돼 있다. 유출된 두 장의 슬라이드 이미지에서 크래프톤은 개발중인 서브노티카 2에 대해 “다양한 콘텐츠를 포함하고 있지만 후속작에 어울리는 신선함과 볼륨이 부족하다”는 요약 평가를 했으며 두 번째 슬라이드에서는 “원래 계획된 출시 사양과 비교했을 때 현재 콘텐츠는 다양한 요소가 감소됐거나 조절됐다. (중략) 현재 상태가 초기 출시 계획 당시 예상했던 콘텐츠 분량과 비교했을 때 차이가 많은 만큼 출시 일정과 로드맵 전체의 재평가가 필요하다”는 부정적인 평가를 내리며 목표로 했던 개발 프로세스 대비 완성도가 낮다고 지적했다.

이후 다수의 내부 관계자 및 크래프톤 관계자의 확인을 통해 해당 개발 평가서가 내부에서 공유된 ‘진짜’임이 확인되면서 찰리 측이 주장하던 창업자 3명의 해고와 게임 출시 연기 결정이 2억 5천 만 달러의 보너스 지급을 회피하기 위한 크래프톤의 행동이라는  주장은 설득력을 잃을 것으로 보인다.

창업자들의 해고와 게임의 출시 연기 결정이 정말로 정당한 사유에서 비롯되었지, 아니면 스튜디오를 모회사의 영향력 아래 두기 위해서 의도적이고 조직적인 일을 진행한 것인지에 대한 자세한 시시비비는 결국 법정에서 가려질 것으로 보인다.

크래프톤 측 역시 향후 진행될 법정 공방에 성실히 임하겠다는 방침이다. 크래프톤 관계자는 “찰리, 맥스, 테드가 거액의 금전적 보상을 요구하며 소송을 제기한 데 대해서는 유감스럽게 생각하지만, 저희는 법정에서 정당하게 대응할 것이다”며 “그와 동시에, 우리는는 본질에 집중하고자 한다. 그것은 바로 서브노티카 팬 여러분께 가능한 한 빠른 시일 내에, 최고의 게임을 선보이는 것이다”라고 입장을 밝혔다.