최근 글로벌 게임 시장에서 가장 주목받는 장르 중 하나로 떠오른 Merge2(이하 머지) 게임이 업계의 새로운 중심축으로 자리잡고 있다.

글로벌 모바일 시장 데이터 분석 기업 센서타워에 따르면 글로벌 머지 게임 시장은 2024년 기준 1조 8천억원 규모(약 12억 달러)로 전년대비 121% 성장했다. 이는 캐주얼 하위 장르 게임 중 가장 높은 성장치이며, 머지 장르는 지난 2024년까지 3년 연속 전년대비 100% 이상의 성장률을 기록했다. 매치3 장르에 이어 머지2 장르가 캐주얼 퍼즐 시장에서 두번째로 큰 시장으로 밝혔다.

머지 게임의 인기 요인은 중독성 있는 게임플레이, 스토리 중심의 게임방식, 높은 유저 리텐션 등으로 분석된다. 두 개의 동일한 아이템을 결합하는 단순한 메커니즘으로 시작, 더 높은 레벨의 아이템을 만들어가고, 스토리 중심의 게임방식을 택함으로써 유저의 게임 참여도를 지속시켜 나간다는 점에서 인기를 얻고 있다.

핵심 유저로는 20에서 40대의 여성 유저를 꼽고 있다. 여성 유저는 단순한 퍼즐이나 전략 요소를 선호하기 때문에 머지2 장르의 게임에 적합하다. 또한 시간 소모가 크지 않고, 짧은 세션 플레이가 가능한 부분도 여성 유저에게 적합한 특성이다.

더블유게임즈는 지난 12월말 Paxie Games(이하 팍시 게임즈) 인수를 통해 캐주얼 머지 시장으로의 진출을 결정 지었다. 팍시 게임즈의 대표 게임은 'Merge Studio(이하 머지 스튜디오)'이다.

24년 연간 기준으로 머지 스튜디오는 글로벌 머지2 장르에서 인앱결제 매출액 기준 전체 14위를 기록하였으며, 다운로드 기준 글로벌 7위를 기록하였다. 광고매출이 65%에 달하는 것을 고려한다면 매출 순위는 더욱 상승할 것으로 분석했다.

머지 스튜디오 이외에도 머지 맨션, 드래곤캠프(Merge Dragons!) 같은 인기 머지 게임들이 연간 1천억원 이상의 매출을 꾸준히 올리며 머지 시장의 매력도를 입증하고 있다. 이러한 주요 게임들은 글로벌 게임사인 슈퍼셀로부터 투자 받은 이력이 있는 메타코어, 문액티브의 자회사인 마그마틱게임즈 등이 개발 및 서비스를 하고 있어 글로벌 주요 게임사의 관심 장르임을 유추할 수 있다.

더블유게임즈 관계자는 “팍시 게임즈 인수를 통해 전세계적으로 주목받고 있는 머지 장르 내에 발을 내딛게 되었다”며 “가파르게 성장하고 있는 머지 게임 시장 내에서 성과를 낼 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.