마블 시네마틱 유니버스(Marvel Cinematic Universe), 줄여서 MCU라고도 불리는 이 용어는 미국 마블 코믹스에서 나오는 만화책을 기반으로 만든 영상물(영화, 드라마 등)들이 공유하는 일종의 가상 세계관이자 미디어 프랜차이즈를 뜻한다. 해당 세계관을 바탕으로 나오는 작품들은 서로 연관성을 갖거나 영향을 주며 서로의 작품에서 캐릭터를 공유하기도 한다. 

'케빈 파이기(Kevin Feige)'가 이끄는마블 스튜디오에는 원작 코믹스 작가진과 편집자들을 중심으로 이루어진 제작위원회가 있다. 이들은 2008년 '아이언맨'을 시작으로 마블 시네마틱 유니버스의 '첫 번째 단계(Phase 1, 페이즈1)'의 문을 열었다.

최첨단 과학 기술로 무장한 현대의 수퍼 히어로 아이언맨은 대중들에게 큰 환영을 받았다. 마블은 아이언맨의 성공에 힘입어 '헐크'와 '토르', '캡틴 아메리카'를 차례로 선보였으나 이들 누구도 인기면에서 아이언맨의 적수가 되지 못했다. 하지만 마블은 아이언맨의 독보적인 인기를 활용해 아이언맨을 시작으로 그동안의 작품들에 교묘하게 혹은 드러내놓고 흩뿌려 놓은 연결점을 한 데 묶은 영화를 세상에 내놓았다. 그것이 바로 2012년에 공개한 '어벤져스'다.

'어벤져스'는 MCU의 첫 단계를 매듭지으며 히어로들을 집결시켰다. 영웅보다는 공학도에 가까운 사업가, 잘못된 과학 실험으로 변해버린 괴물, 미(美) 애국주의의 상징, 우주에서 온 다른 세계의 신 등 제각각이었던 캐릭터들은 "어벤져스 집합!(Avengers Assemble!)"이라는 구호 아래 하나로 뭉쳤다.

모든 히어로들을 한데 모은 '어벤져스'는 그 영화의 스케일 답게 전세계적으로 폭발적인 흥행을 기록하며 미국 현지에서만 약 6천억 원(623,357,910 달러)을 벌어들였으며, 해외 수익 약 9천억 원(896,200,000달러)까지 포함해 1조 5천억 원 이상의 수익을 거두어들였다.

 

어벤져스의 성공 이후 마블은 어벤져스에서 뭉쳤던 개별 히어로들의 이야기를 진전시키는 '두 번째 단계(Phase 2, 페이즈2)'를 밟았다. 2013년 아이언맨3로 가장 인기 있던 히어로인 아이언맨의 이야기를 마무리했으며 '토르2: 다크월드', '캡틴 아메리카: 윈터솔져'를 통해 이들이 다시금 뭉칠 발판을 만들어 2015년 '어벤져스2: 에이지오브울트론'을 공개하기에 이른다.

특히, '어벤져스2'의 해외 매출(943,800,000달러)이 미국 현지에서의 매출(459,005,868달러)의 두 배를 훌쩍 뛰어넘으며, 마블 콘텐츠의 파워가 전세계에 미국을 넘어 전세계에 영향을 미친다는 것을 증명했다.

물론 새로운 캐릭터들을 영입하는 것도 잊지 않았다. 마블은 2014년에 '가디언즈 오브 갤럭시'를, 그리고 이제까지와는 또 다른 스케일의 히어로를 보여준 '앤트맨'을 2015년의 마지막 마블 영화로 선보이며 두 번째 단계(Phase 2, 페이즈2)를 마무리 지었다. 한편 마블 스튜디오는 마블 히어로 영화들을 세계적으로 흥행시킨 공로를 인정받아 상위 조직인 마블 엔터테인먼트로부터 독립, 모기업인 디즈니 스튜디오와 직접 계약할 수 있는 권한을 얻기도 했다.

2008년 아이언맨을 시작으로, 혹은 개별 히어로 작품이나 어벤져스를 보며 MCU에 뛰어들게 된 전세계의 팬들은, 이제 케빈 파이기가 이끄는 마블 스튜디오가 선보이게 될 2019년까지의 영화 라인업을 기대하며 매년 즐겁게 보내는 일만 남았다.