글로벌 e스포츠 축제 'WCG 2023 BUSAN'이 부산 벡스코에서 개막해 3일 간의 대장정에 돌입했다. 역대 최다 우승국 한국이 이번에도 e스포츠 강국의 면모를 보여줄지에 세계 e스포츠 팬들의 관심이 집중되고 있다.

WCG는 2001년부터 시작된 세계 최초의 다종목 국가대항 e스포츠 대회로, 2000년도에 WCGC라는 이름 하에 첫 개최됐다.

2001년도부터 대회명을 'WCG'로 정식 발족했으며, 보는 e스포츠 대회에서 참여하는 e스포츠 대회로 변화하겠다는 목표로 세계 게이머들에 참여 기회를 확대했다.

변화를 거듭하며 성장한 WCG

WCG 2023의 슬로건은 'Beyond the Game'으로, 게임이 단순한 문화 활동을 넘어서 전세계 사람들을 하나로 묶는 수단으로 쓰일 수 있다는 신념이 반영되었다. 아울러 WCG를 통해 실력 있는 게이머를 발굴하고, WCG만의 다양한 문화 콘텐츠를 통해 최상위권 매치에 참가하지 못하는 일반 유저에게도 다양한 즐길 거리를 제공한다는 의의를 지닌다.

이러한 신념을 바탕으로 WCG에는 지금까지 111개국 150만명이 넘는 게이머에게 76개 게임을 종목으로 선보였다. 많은 참여자 중 '스타크래프트' 종목의 임요환, '워크래프트 3' 종목의 장재호, '철권 6' 종목의 배재민 등 레전드 선수들이 WCG 명예의 전당에 올랐다.

현재까지 최다 우승국은 총 8번을 우승한 대한민국이며, 최다연속 우승국(WCG 2008 ~ 2011)이자 WCG 2011 최다 메달 보유국, 그리고 최다 금메달 보유국이라는 기록도 지니고 있다.

WCG는 2001년부터 2003년까지 대한민국 서울에서 매년 개최되었으나, 2004년 미국 샌프란시스코 대회를 시작으로 매년마다 각기 다른 국가에서 오프라인 대회를 진행했다. 2005년에는 싱가포르 선텍시티에서 개최했는데, 이는 역대 WCG 개최지 중 유일한 동남아시아 지역이다.

그 뒤로 이탈리아와 미국, 독일, 중국 등의 개최지가 선정되었으며 2011년에는 부산에서 대회를 진행했다. 2008년 독일 쾰른에서 개최된 WCG는 단일 e스포츠 대회 최대 참가자를 기록해 '세계 최대 비디오 게임대회(The Most Participants in a Video Game Competition)'로 기네스북 월드 레코드에 공식 등재되었다.

WCG는 2019년 중국 시안 대회에서 VR, AI 등 IT 신기술과 접목된 미래 스포츠를 선보이는 등 최신 트렌드에 맞춘 대회로 변신을 거듭해 왔다. 이번 WCG 2023 BUSAN에서 인플루언서 문화를 대회에 결합시키고, 전통 e스포츠 종목이 아닌 '원신', '에픽세븐' 등 서브컬쳐 게임을 종목으로 발굴한 것도 그런 흐름에 맞닿아 있다.

코로나로 중단된 대회, 빅픽처인터렉티브 통해 3년만에 오프라인 대회로 부활
코로나 여파로 2020년 온라인 대호로 열린 뒤 WCG는 잠정 중단되었다가, 2022년 빅픽처인터렉티브rk 'WCG 2022-23'이라는 공식 대회명으로 브랜드 재출범을 알렸다.

빅픽처인터렉티브는 글로벌 게이머라면 누구나 즐기는 그래스루트 e스포츠 대회로 WCG 브랜드를 개발했으며, 2022년 12월 12일부터 플랫폼 오픈과 온라인 라이브 쇼케이스 생방송을 통해 정식으로 대회를 개최했다.

이후 2023년 6월까지 WCG 2022-23 오픈 토너먼트를 진행하는 동시에 WCG 자체 콘텐츠인 'WCG Rivals'와 'WCG 발로란트 챌린저스 코리아'를 선보였으며, 7월 28일 WCG 오프라인 대회를 재개해 WCG 브랜드를 완전히 부활시켰다.

이번 WCG 2023 BUSAN에서는 'WCG 글로벌 상설 대회'의 최종 우승자를 가리는 'WCG 그랜드 파이널'과 스마일게이트의 '에픽세븐 길드워 인비테이셔널', 호요버스의 '원신: 일곱 성인의 소환 WCG 글로벌 인비테이셔널', 넥슨의 '카트라이더: 드리프트' 종목으로 이벤트 매치를 펼치는 'KD 올스타전' 등 다양한 e스포츠 대회가 펼쳐진다.

올드팬들을 위해 전통의 e스포츠 종목인 '워크래프트3'와 '스타크래프트2' 종목으로 치뤄지는 'WCG Rivals#4 한중전'은 과거 명승부를 펴렸던 반가운 선수들이 출전해 레전드 매치를 선보일 예정. 정식 종목, 시범종목 우승자, 우승국은 물론 레전드 선수들의 이벤트 매치 결과에도 관심이 쏠린다.

WCG 2023 BUSAN은 28일 개막해 30일까지 부산 벡스코 1전시장에서 진행된다.