박보균 문화체육관광부(이하 문체부) 장관은 12월 15일(목) 문체부 서울사무소(서계동)에서 ‘2022 리그오브레전드 월드 챔피언십(이하 롤드컵, League of Legends World Championship)’ 우승팀 주장 데프트(김혁규) 선수를 만나 격려하고, 젊은 프로게이머들이 기량을 맘껏 발휘할 수 있도록 이스포츠 활성화와 게임산업 발전을 위한 지원을 확대하겠다고 밝혔다.

데프트 선수는 올해 11월에 열린 롤드컵 최종 우승의 주역으로 ‘중요한 것은 꺾이지 않는 마음’ 이른바 ‘중꺾마’ 발어늬 주인공이다. 데프트 선수는 롤드컵 1라운드 경기에서 패배한 후 “패배에도 무너지지 않는 것이 중요해요. 우리끼리만 안 무너지면 충분히 이길 수 있어요”라고 말한 뒤, 팀원들이 하나가 되어 강팀들을 차례로 꺾고 최종 우승컵을 들어 올렸다.

박 장관은 “청년(MZ) 세대들이 데프트 선수에 열광하는 이유는 현실에서경험하는 실패에 낙담하거나 무너지지 않고, 꾸준히 나아가면 결실을 얻는다는꿈에 대한 도전정신을 자극하기 때문이다.”라고 프로게이머 데프트의 불굴의의지를 격려하고 롤드컵 우승을 축하했다.

데프트 선수는 “2022 카타르 월드컵에서 국가대표 선수와 국민들이 ‘중꺾마’를 인용하는 것을 보며 언어의 사회적 영향력을 실감했다. 앞으로 이스포츠 선수로서 이스포츠의 대중적 영향력을 통해 사회에 긍정적으로 기여하겠다”라고 포부를 밝혔다. 이에 덧붙여 이스포츠 선수 육성과 산업 활성화를 위한 정부의 지원 확대를 건의했다.

박 장관은 “「문화예술진흥법」 개정으로 게임이 문화의 영역으로 들어왔고, 이스포츠는 게임을 예술의 경지로 끌어올릴 것으로 기대한다. 비로소게임이 사행성 그림자에서 벗어나 문화예술로 자리매김하는 계기가 마련됐다.”라고 말했다. 또한 “이스포츠 영역에서 가장 중요한 부분은 바로 선수의 역할이다. 앞으로 데프트와 같은 우수한 선수가 많이 발굴되어 세계적 스타가 될 수 있도록 다각적인 이스포츠 발전방안을 마련하겠다”라고 의지를 밝혔다.

한편 문체부는 우수한 이스포츠 전문인력을 발굴·육성하고 이스포츠 저변을 확대하기 위해 내년부터 아마추어 선수들이 참여하는 대회 확대, ‘이스포츠 전문인력양성 기관’ 지정·지원 등 이스포츠 지원 사업을 강화한다. 특히 ‘장애인·약자 친화(프렌들리) 부처’로서 내년 하반기 국내 최초로 장애인 이스포츠 대회(’23년 예산 5억 원 편성)를 개최할 예정이다.