넥슨코리아(공동대표 강대현·김정욱) AI본부 산하 응용분석실 소속 연구진(지우석·정연우·황상호·류성일)이 지난 2일부터 4일까지 미국 플로리다에서 개최된 제38회 국제 인공지능 학술대회 ‘ICTAI 2026(IEEE International Conference on Tools with Artificial Intelligence)’에서 최우수논문상(Best Paper Award)을 수상했다.

국제전기전자공학회(IEEE)가 주관하는 ICTAI는 AI 기초 이론과 산업 현장 응용 기술을 아우르는 국제 학술 행사다. 최우수논문상은 대회 전체 발표 논문 중 단일 1편에만 수여되며, 앞서 2009년 마이크로소프트와 2024년 유럽우주국(ESA) 연구진이 해당 상을 받은 바 있다.

수상 논문의 주제는 ‘게임 속 AI는 언제 환영받고 언제 거부되는가’로, 글로벌 게임 플랫폼 스팀(Steam)에 축적된 이용자 리뷰 약 1,937만 건을 기반으로 게임 내 AI에 대한 유저 인식을 분석했다. 분석 결과 이용자의 AI 수용 여부는 단순한 기술 도입 유무가 아니라 게임 내에서 체감하는 AI의 역할과 경험 방식에 따라 갈리는 것으로 나타났다. AI가 플레이에 자연스럽게 결합하거나 이용자를 돕는 협력자로 기능할 때는 긍정적 평가가 도출됐으나, 주변부 요소에 그치거나 이용자의 통제 범위를 벗어날 경우 부정적 반응으로 이어졌다.

넥슨은 이번 연구 결과를 토대로 게임 출시 전 AI 기능을 사전 점검하는 진단 체계를 구축했다. 개발자 및 테스트 참가자가 AI 기능을 시연한 뒤 설문에 응답하면 긍정적 요인과 개선 필요 사항을 즉각 파악할 수 있는 시스템이다. 넥슨 측은 향후 이미 구현된 기능뿐만 아니라 초기 기획 단계의 AI 설계까지 진단 범위를 확대해, 개발 초기부터 이용자 거부 요인을 사전에 파악하고 보완할 방침이다.

류성일 넥슨 응용분석실장은 산업 현장의 문제의식에서 출발한 연구가 국제 학술 무대에서 가치를 인정받았다는 점에 의의를 두며, 향후에도 데이터 및 AI 기반 연구를 통해 현장의 과제들을 해결해 나가겠다고 전했다.