한국e스포츠협회는 8일 대전 유성구 대전이스포츠경기장에서 열린 '2026 대한민국 이스포츠 리그'(이하 2026 KEL) 이터널 리턴 종목 최종 결선에서 인천 웨이브가 우승을 차지하며 두 번째 시즌 일정을 모두 마무리했다고 9일 밝혔다.

이날 최종 결선에는 서킷 1~4 누적 포인트 상위 4개 팀인 GC 부산 스텔라, 대전 오토암즈, 인천 웨이브, 경북 어센더스와 결선 1일 차 준결승을 통과한 대구 가디언즈, 전남 이스포츠, 경남 스파클 이스포츠, 뉴 라이즈 강원 등 총 8개 팀이 출전해 맞붙었다.

결승전은 순차 체크포인트 방식으로 치러졌으며, 총 7라운드에 걸친 경기 끝에 인천 웨이브가 최종 1위에 올랐다. 우승팀 인천 웨이브에는 우승 트로피와 문화체육관광부장관상이 수여됐으며, 본선 누적 상금 650만 원과 우승 상금 1천만 원이 함께 지급됐다. 아울러 MVP로 선정된 'Min' 신민철 선수에게는 시디즈 게이밍 의자 GC PRO가 부상으로 전달됐다.

인천 웨이브 'Min' 신민철 선수는 “팀원들과 호흡을 맞춰가며 서로의 강점을 빛내주는 팀으로 성장할 수 있어 기쁘다”며 “이번 우승이 앞으로 더 열심히 노력할 수 있는 원동력이 됐다. 앞으로도 꾸준히 좋은 기량을 유지하는 선수가 되도록 노력하겠다”고 우승 소감을 전했다.

최종 결선이 열린 대전이스포츠경기장에는 참가 팀 부스를 비롯해 이터널 리턴 미니 게임, 루미아 야시장, 대전광역시 영수증 교환 부스 등 여러 현장 이벤트가 운영됐다. 이날 현장에는 3,500여 명의 관람객이 방문했으며, 추첨을 통해 시디즈 게이밍 의자 GX, 꾸브라꼬숯불치킨, 보조배터리 등 경품이 지급됐다.

'2026 KEL' 이터널 리턴 종목은 지난 5월 22일 오프닝 위크를 시작으로 네 차례의 슈퍼위크를 비롯한 온·오프라인 대회를 거쳐 11월 8일 대전에서 막을 내렸다. 약 6개월간 이어진 본선에는 부산, 대구, 인천, 광주, 대전, 세종, 경기, 강원, 충남, 전남, 경북, 경남, 제주, 경기 고양, 경기 성남, 경기 양주 등 총 16개 지역팀이 참여했다.

이로써 '2026 KEL'은 지난 4월부터 7월까지 열린 배틀그라운드 모바일, 5월부터 6월까지 치러진 FC 모바일에 이어 11월 8일 이터널 리턴 최종 결선을 끝으로 약 7개월 간의 일정을 마쳤다. 출범 2년 차를 맞은 올해는 부산, 광주, 대전, 경남(진주) 등 지역 이스포츠 경기장에서 오프라인 대회를 진행했으며, 신규 창단한 4개 팀을 포함해 총 21개 팀이 합류해 대회 규모를 넓혔다. 종목별로는 배틀그라운드 모바일에 14개 지역팀과 2개 파트너 팀 등 총 16개 팀이 출전했고, 이터널 리턴과 FC 모바일에는 각각 16개, 12개 지역팀이 참가했다.

이번 시즌 종목별 최종 우승은 배틀그라운드 모바일 부문 경기 농심 레드포스, FC 모바일 부문 전남 이스포츠 'Ahina' 유창호, 이터널 리턴 부문 인천 웨이브가 각각 거머쥐었다.

한편, KEL은 지역 이스포츠 선수 육성과 지역 경쟁력 강화를 목표로 지난해 출범했다. 올해로 2년 차를 맞은 KEL은 선수들에게 실전 경험을 쌓을 기회를 제공하는 동시에 전문 인력과 일자리 창출에도 기여하고 있다. 오프라인 경기는 지역 이스포츠 경기장과 협업해 부산, 광주, 대전, 경남(진주) 등에서 열렸다. '2026 KEL'은 문화체육관광부가 주최하고 한국e스포츠협회, 크래프톤, 님블뉴런, 넥슨코리아가 공동으로 주관했으며, SK텔레콤, 꾸브라꼬숯불치킨, 한국콘텐츠진흥원이 후원했다.