펄어비스의 오픈월드 액션 어드벤처게임 '붉은사막'(Crimson Desert)이 독자적인 기술력과 높은 완성도를 앞세워 글로벌 흥행을 이어가고 있다. 연말이 다가오며 '올해의 게임' 후보로도 자주 거론되고 있는 상황.

펄어비스가 오랫동안 갈고 닦아온 광활한 오픈월드와 역동적인 전투, 세밀한 캐릭터 움직임을 구현하기 위해 오랜 기간 개발에 매진해 온 개발진의 노력이 결실을 맺었다는 평가이다.  

'붉은사막'의 기술적 기반은 펄어비스가 자체 개발한 게임 엔진인 '블랙스페이스 엔진'(BlackSpace Engine)이다.

개발진은 방대한 오픈월드에서 높은 그래픽 품질을 유지하고 다양한 환경과 사물의 상호작용을 실시간으로 구현하기 위해 자체 엔진을 지속적으로 발전시켜 왔다. 광활한 오픈월드에 세밀한 환경 표현과 역동적인 전투 액션, 자연스러운 캐릭터 움직임을 구현하며 게임의 완성도를 끌어올렸다.

개발 현장의 중심에서 활약한 조용현 개발 PD
개발 현장의 중심에는 조용현 개발 PD가 있었다. 2013년 펄어비스에 입사해 '검은사막', '검은사막 모바일' 프로젝트의 핵심 시스템 개발을 이끌어 온 베테랑 개발자다. 이후 김대일 의장과 호흡을 맞추고 보좌하며 게임 엔진 및 시스템 개발 경험을 '붉은사막'에 집약하며 게임의 완성도를 극대화하는 데 기여했다.

조 PD는 '붉은사막'에서 플레이어 캐릭터와 NPC의 전반적인 시스템 개발을 총괄하고 있다. 캐릭터 부문은 캐릭터 구현에 필요한 엔진 프로그래밍까지 폭넓게 담당하는 영역으로, 이용자의 조작감과 전투의 재미, 게임 콘텐츠와 몰입감을 결정하는 핵심 개발 분야다. 기술, 아트, 제작 등 여러 조직 간 협업을 주도하며 광활한 오픈월드 속 캐릭터와 NPC의 행동 및 전투, 상호작용을 구현하는 데 중추적인 역할을 수행했다.

조용현 PD의 개발 역량은 '검은사막'부터 축적됐다. '검은사막' 개발 초기부터 캐릭터 엔진과 커스터마이징 시스템 개발에 참여하며 펄어비스 자체 기술력의 토대를 다졌다. 2017년 '검은사막 모바일'로 이동한 후에는 프로그램실 전체를 총괄하며 기술 개발을 진두지휘하며 검은사막 모바일의 성공적인 글로벌 론칭을 주도했다.

PD의 역할을 흔히 오케스트라 지휘자에 비유하곤 한다. 지휘자가 각기 다른 악기를 연주하는 수십, 수백 명의 단원을 하나로 묶어 아름다운 화음을 만들어내듯, PD 역시 서로 다른 직군 간의 이견을 조율하고 시너지를 이끌어낸다. 이처럼 조직의 호흡을 하나로 모아 고객에게 최고의 감동을 선사하는 것이 바로 PD의 핵심 역량으로 AAA급인 붉은사막의 경우 PD의 역할이 매우 중요하다.

조 PD는 골드행 발표 당시 전 개발진 동료들 함께 사진을 찍으며 "붉은사막과 함께 해주신 전 세계 팬 여러분 덕분에 출시를 향한 마지막 발걸음을 내딛게 되었다"고 소감을 전하기도 했다. 골드행은 출시 버전이 담긴 게임 패키지 마스터를 제작하는 작업으로 최종 출시 단계에 돌입했음을 의미한다.

그 결과 붉은사막은 출시 후 이례적인 흥행을 기록하며 글로벌 시장의 주목을 받았다. 출시 하루 만에 200만장, 한 달이 채 되기 전 500만장을 기록한 데 이어 83일 만에 600만장 판매를 달성했다. 한국 콘솔 게임 역사에서 전례 없는 판매 기록이다.

펄어비스는 '붉은사막' 출시 7개월만에 첫 번째 다운로드 콘텐츠(DLC) ‘미지의 여정’을 10월 30일 선보인다. 빠른 출시 소식에 글로벌 게이머들은 환호와 개발진에게 찬사를 보내기도 했다.

해외에서는 일반적인 대작 게임의 DLC 출시보다 훨씬 빠른 '붉은사막' DLC 출시 일정을 놓고 펄어비스가 준비를 잘 했다는 점에 주목하는 한편, '올해의 게임', GOTY를 진지하게 노리는 것 같다는 반응도 나오고 있다.

조용현 PD는 "붉은사막 인핸스드의 모험은 대지를 넘어 파이웰의 바다로 확장된다"며 "바다 탐험, 연애, 경영, 업그레이드된 하우징 등 새롭게 선보이는 콘텐츠를 통해 또 다른 모험을 발견하고, 새로운 이야기를 만들어갈 수 있기를 기대한다"고 전했다.